اولین الیس بازیگر آمریکایی بود که در سینما و تلویزیون نقشآفرینی کرد. اطلاعات زندگی و کارنامهٔ او در منابع عمومی نسبتاً محدود است و بیشترین شناخت سینمایی از او به حضور در نقشهای مکمل بازمیگردد. در «The Lady from Shanghai» نقش بسی را بر عهده دارد. هرچند این شخصیت در مرکز ماجرای جنایی فیلم نیست، حضور الیس در میان بازیگران مکمل به تکمیل جهان داستان کمک میکند. کار او در این اثر نمونهای از نقشهای کوتاهی است که به فضای اجتماعی و شخصیتهای پیرامونی فیلم جان میبخشند.