میخائیل پیوتروفسکی پژوهشگر و مدیر موزه روسی است که در «Russian Ark» در مقام خودش، یعنی مدیر هرمیتاژ، حضور دارد. نقش او با فضای واقعی فیلم پیوند مستقیم دارد: داستان در موزه دولتی هرمیتاژ میگذرد و دوربین از تالارها و مجموعههای آن عبور میکند. حضور پیوتروفسکی در فیلم، از جنس بازی در قالب یک شخصیت تاریخی نیست؛ او خودِ مدیر موزه را بازنمایی میکند. اثر همچنین تاریخ و میراث فرهنگی روسیه را از راه برخورد با مکانها و چهرههای گوناگون مرور میکند.