مارلون براندو از بازیگران اثرگذار سینمای آمریکا بود که با بازی واقعگرا و پرقدرت خود شیوه بازیگری نسلهای بعد را تحت تأثیر قرار داد. او پیش از این فیلم در آثاری چون «اتوبوسی به نام هوس» و «در بارانداز» شهرت یافته بود. در «پدرخوانده» نقش دون ویتو کورلئونه، رئیس خانوادهای بانفوذ و پدرسالار را بازی میکند؛ مردی آرام و سنجیده که اقتدارش را بیشتر با نفوذ و احترام حفظ میکند تا نمایش خشونت.