کارن نیبرگ فضانورد بازنشستهٔ ناسا و مهندس مکانیک آمریکایی است. او در سال ۲۰۰۰ به گروه فضانوردان ناسا پیوست و در دو مأموریت فضایی، از جمله مأموریتی طولانی در ایستگاه فضایی بینالمللی، شرکت کرد. نیبرگ در مدار در پژوهشهای علمی و فعالیتهای روزمرهٔ ایستگاه مشارکت داشت و پیشینهاش نمونهای از تجربهٔ عملی فضانوردان ناسا را بازتاب میدهد. در «بازگشت به فضا» بهعنوان فضانورد ناسا معرفی میشود؛ او همچنین همسر داگلاس هرلی است و حضورش پیوند انسانی و خانوادگی داستان فضانوردان را نیز نشان میدهد.